2003/6/8

　今を去ること三年前の夏のことです。コペンハーゲンから北に電車で三十分ほど揺られていく場所にある、古い小さな町に滞在したときの話です。七月上旬ですから、もう真夏です。それなのに、手袋が欲しいと思うほど寒い日が、何日間かあったことが忘れられません。

　そこに泊まることになったのは、ちょっとした偶然からです。ハイシーズンで街中の宿が取れなかったのです。その宿は、町外れの、開発中の新開地の一番奥にありました。当然のことながら、つまらない外観の今時の建物です。古い町並みが残っている歴史のある町です。それなのに私の宿は、郊外の新開地に一軒ぽつんと立つ現代的なホテル。たどり着いたときには正直、がっかりしました。

　中に入ると、ロビーはもちろん、ホテル全体が、シーンと静まり返っています。チェックインを了えて部屋に行くまで、ほとんど人に出会いません。１０階にある部屋は、やけに広く、インテリアは徹底した北欧モダンデザイン。すべてが直線とシンプルな曲線で構成され、ブルーを基調とする色彩で統一されています。ここまでモダンで徹底されると、その広さともあいまって、いささか殺風景です。新しいだけに設備は完璧ですが、ここに一人じゃ侘しいなあ、そう感じるほどでした。

　ところが世の中、そう悪いことばかりじゃありません。この部屋には思いもかけず、素晴らしい贈り物が隠されていたのです。それは他でもない、部屋からの眺望です。眼下には、はるか地平線まで続く、深い緑の森の海が広がっていたのです。この眺望を見せるためでしょう、天井から床までの高さで窓が切られていて、窓全体が大きなスクリーンのようになっています。その大きな窓を一杯に開けると、クールで澄んだ森の空気が、静かに部屋を満たしていきます。

　そこで見た、北の国の長い夕暮れの光景は、忘れることが出来ません。一日を了えて外出から戻ると毎日、沈み行く太陽と、逆光の中で黒く切り絵のように浮かび上がる、森の海を眺めて過ごしました。時間が止まっている、そう感じるほどに、静寂で神秘的な光景でした。なぜ神秘的だと感じるのか。　それは、この地の太陽の、特別な光のせいです。

　ここでは夜の十時になっても、太陽が完全には沈まず、最後の夕陽とでもいうべき濃いオレンジ色の光は、黒い森の地平線から消えることがないのです。空気は澄み切っていて、その透明さの中を貫く光線の微妙な色合いが、不思議な静けさを湛えています。この景色を味わうだけでも、ここにいる意味がある、そう思いました。

　 滞在して数日目のことです。前の日に大きな団体が到着したらしく、それまでガランとしていた朝食の食堂が、突然の大混雑です。私はいつも朝が早いので、何とか席に座ることが出来ましたが、ちょっと後から来た人たちはもう、席探しが大変なほどの混みようです。

　やがて私の席に、濃い褐色の皮膚に黒い髪、黒い瞳のでっぷりと太った大きな男の人がやってきました。一目でインド系の人だと分かります。四十歳代半ば、という感じでしょうか。見るからに値段の高そうな、おしゃれな、いいシャツをゆったりと着こなしています。「席空いてますか」と、私の向かいの席を見ながら聞いてきました。「どうぞどうぞ」であります。彼のトレイの上には、私の食べる量の優に倍はあろうかという分量のパンと料理、それにジュースとコーヒーが山盛りです。お互いに向き合って食事をしながら、いつしか会話が始まりました。

　彼「どちらからですか。香港ですか。遊びですか、それとも仕事ですか。」
　私「仕事と遊び半々です。東京からです。あなたは？」
　彼「出張の途中です。でも、せっかくだから、この古い町を見物しようと思って、ちょっと息抜きです。ニューヨークからです。ところで、何のお仕事ですか？」
　私「骨董銀器商です」

　ここで彼の目の色が少し変わった、と私は感じました。というのも、彼が改めて私の顔を、その大きな黒い瞳でじっと、見つめ直しましたから。そして少しゆっくり目の口調で、こう言いました。

　私　「私の店では、ダイヤは扱いません。でも、どこでお店をやっているのですか。ニューヨークですか。」
　彼　「もちろんです。私はニューヨーク育ちです。あなたニューヨークに行ったことがありますか。ダイヤモンド街のこと聞いたことがありませんか。」
　私　「ニューヨークは大好きで、この三年間毎年続けて行っています。もちろんダイヤモンド街も見に行きましたから知ってます。」
　彼　「ダイヤモンド街の中心に、沢山の店が集まってセンターになっている建物があったでしょう。あの場所には世界中からお客さんがやってきます。あの中の一つが私の店です。」

　私　「でもあそこは、ユダヤ系の人がほとんどだと聞きましたが？」
　彼　「あなたは何も知らない。たしかにガイドブックにはそう書かれていますが、それは昔の話です。今は、我々インド系も徐々に勢力を増しています。今度来たらよく聞いてみて下さい。インドは昔から宝石業では長い伝統があります。今回も私は、南アフリカで原石の手当てをし、アントワープ(ベルギー)で加工業者と会い、コペンハーゲンで顧客の店を訪ね、これからインドに立ち寄って、ニューヨークに戻る予定です。南アフリカにも、アントワープにも、インド系の大きな業者がいます。もちろんインドでは、様々な宝飾品加工業が発達しています。どうですか、ダイヤの宝飾品を扱ってみませんか。」

　私　「ダイヤは扱いません。専門外ですから。それに私は骨董商ですから。」
　彼　「そうですか。それは残念ですね。ところで、最近の日本のビジネスの状況はどうですか。経済はどうなっていますか。」

　彼は日本でのビジネスの現況に強い関心があるらしく、食後もコーヒーをお代りしながら、周りの喧騒をよそに、いろいろな話をしました。私は彼に、ダイヤモンドと宝飾品の世界の話を聞き、彼は私に日本の経済状況や消費者の好みなどを聞いてきました。専門を異にするとはいえ、お互いに、ある程度重なる部分もある仕事です。話の種は尽きません。　結局、都合一時間近く、話を交わすことになりました。

　彼の話を聞くことで、ダイヤを中心とする宝飾品の生産と流通が世界規模で、ある程度分業構造化されていることを知りました。それまで知らなかったことばかりでしたので、とても勉強になりました。世界のダイヤを支配すると言われたデ・ビアス社の歴史を書いた本を以前、読んだことがあります。その本で語られている世界とはまた違う世界がある、ということも、彼の話で知りました。

　昔から華僑という言葉と並んで「印僑」という言葉があるくらいです。話を聞いていて、その国際的なネットワークの広がり、そして世界を股にかける行動力、どちらも凄いな、と思いました。いずれにしても、華僑と印僑、これからの世界経済の中で彼らのパワーが、より大きな位置を占めるようになるだろうことは、間違いありません。

　ところで、ニューヨークの宝石商氏です。別れ際に彼は、ウェートレスからボールペンを借りて、手許にあった紙ナプキンにニューヨークの店の連絡先を書いて私に手渡しながら、こういいました。「考えが変わったら、いつでも連絡して下さい。いいダイヤの宝飾品を安く用意できますから。」

　この期に及んで、まだ諦めない。このえぐいまでの、はったりと押しの強さ、そして商売根性。部屋の窓から夕陽の森を見て感傷にひたっているようでは、とても彼らとは戦えません。嗚呼、情けない。

　さて次は、どんなお話に致しましょうか。
　面白いお話、出て来い！

追伸：

今回は英国から送信しています。

あちこち歩き回って、いい銀器を探しています。

海外からのホームページの更新は初めてのことである上に、ネットへの接続回線の事情もあって、時間を掛けて更新をするわけにいきません。さて、うまくいったら、御喝采でありますねえ。

2003/6/8